Network
WartaBulukumba - Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akan menjadi lebih sibuk dari biasanya pekan ini.
Krunya ISS menyambut empat rekan baru dari startup Axiom Space yang berbasis di Houston, tim astronot swasta pertama yang pernah terbang ke pos terdepan yang mengorbit.
Peluncuran ini dipuji oleh perusahaan, NASA, dan pemain industri lainnya sebagai titik balik dalam ekspansi terbaru dari usaha ruang angkasa komersial yang secara kolektif disebut oleh orang dalam sebagai ekonomi orbit rendah Bumi, atau singkatnya "ekonomi LEO".
Baca Juga: NASA umumkan Stasiun Luar Angkasa Internasional ISS akan terjun ke laut pada tahun 2031
Jika cuaca memungkinkan, tim empat orang Axiom akan lepas landas paling cepat pada hari Jumat dari Kennedy Space Center NASA di Florida, mengendarai roket Falcon 9 yang dilengkapi dan diterbangkan oleh perusahaan peluncuran ruang angkasa komersial SpaceX milik Elon Musk.
Peluncuran awalnya dijadwalkan pada hari Rabu. Seorang juru bicara Axiom mengatakan pada hari Senin penundaan akan memberi SpaceX lebih banyak waktu untuk menyelesaikan pekerjaan pemrosesan pra-peluncuran.
Jika semuanya berjalan lancar, kuartet yang dipimpin oleh pensiunan astronot NASA Michael Lopez-Alegria akan tiba di stasiun luar angkasa sekitar 28 jam kemudian saat kapsul Crew Dragon yang dipasok SpaceX berlabuh di ISS sekitar 250 mil (400 km) di atas Bumi.
Lopez-Alegria, 63, adalah komandan misi kelahiran Spanyol dan wakil presiden pengembangan bisnis Axiom. Dia akan bergabung dengan Larry Connor, seorang pengusaha real estate dan teknologi dan penerbang aerobatik dari Ohio yang ditunjuk sebagai pilot misi. Connor berusia 70-an tetapi perusahaan tidak memberikan usia pastinya.
Yang melengkapi tim Ax-1 adalah investor-filantropis dan mantan pilot pesawat tempur Israel Eytan Stibbe, 64, dan pengusaha dan dermawan Kanada Mark Pathy, 52, keduanya melayani sebagai spesialis misi.
Stibbe akan menjadi orang Israel kedua di luar angkasa, setelah Ilan Ramon, yang tewas bersama enam awak NASA dalam bencana pesawat ulang-alik Columbia tahun 2003.
Baca Juga: Tak ada perang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, tiga kosmonot Rusia disambut astronot AS
Awak Ax-1 mungkin tampak memiliki banyak kesamaan dengan banyak penumpang kaya yang menggunakan wahana suborbital akhir-akhir ini di atas layanan Blue Origin dan Virgin Galactic yang masing-masing ditawarkan oleh miliarder Jeff Bezos dan Richard Branson. Tapi eksekutif Axiom mengatakan misi mereka lebih substantif.
"Kami bukan turis luar angkasa," kata Lopez-Alegria dalam jumpa pers baru-baru ini, menambahkan bahwa tim Axiom telah menjalani pelatihan astronot ekstensif dengan NASA dan SpaceX dan akan melakukan penelitian biomedis yang berarti.
"Ini adalah awal dari banyak awal untuk mengkomersialkan orbit rendah Bumi," salah satu pendiri dan ketua eksekutif Axiom, Kam Ghaffarian, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
Baca Juga: Dua astronot NASA 'buka bengkel' di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional selama 7 jam
"Kami seperti di masa-masa awal internet, dan kami bahkan belum membayangkan semua kemungkinan, semua kemampuan, yang akan kami sediakan di luar angkasa."
Tim yang disebut Ax-1 akan membawa peralatan dan perlengkapan untuk 26 eksperimen sains dan teknologi yang akan dilakukan sebelum mereka dijadwalkan meninggalkan orbit dan kembali ke Bumi 10 hari setelah peluncuran.
Ini termasuk penelitian tentang kesehatan otak, sel induk jantung, kanker dan penuaan serta demonstrasi teknologi untuk menghasilkan optik menggunakan tegangan permukaan cairan dalam gayaberat mikro, kata eksekutif perusahaan.
Baca Juga: Teleskop luar angkasa James Webb mengintai dunia Alien di tata surya TRAPPIST 1 System
Sementara stasiun luar angkasa telah menjadi tuan rumah kunjungan pengunjung sipil dari waktu ke waktu, misi Ax-1 akan menandai tim astronot komersial pertama yang menggunakan ISS untuk tujuan yang dimaksudkan sebagai laboratorium yang mengorbit.
Mereka akan berbagi ruang kerja tanpa bobot bersama tujuh anggota awak reguler ISS - tiga astronot AS, seorang astronot Jerman, dan tiga kosmonot Rusia.
Axiom mengatakan telah mengontrak SpaceX untuk menerbangkan tiga misi lagi ke orbit selama dua tahun ke depan.
NASA memilih Axiom pada tahun 2020 untuk merancang dan mengembangkan sayap komersial baru ke stasiun luar angkasa, yang saat ini berukuran kira-kira seluas lapangan sepak bola. Perangkat keras penerbangan untuk modul Axiom pertama saat ini sedang dalam proses fabrikasi, kata perusahaan tersebut.
Baca Juga: Militer AS bakal mengirim patroli luar angkasa melewati bulan
Rencana menyerukan untuk melepaskan modul Axiom dari pos terdepan lainnya ketika ISS siap untuk pensiun, sekitar tahun 2030, meninggalkan stasiun Axiom yang lebih kecil di orbit sebagai platform khusus komersial, kata Ghaffarian.
Operator swasta lainnya diharapkan menempatkan stasiun mereka sendiri di orbit setelah ISS dinonaktifkan.
Kathy Lueders, associate administrator NASA untuk operasi luar angkasa, menggambarkan peran Axiom pada telekonferensi baru-baru ini dengan wartawan, "Ini akan menjadi kemitraan penting ke depan."***
