WartaBulukumba.Com - Bayangkan jika penjelasan saintifik itu berbunyi: "Langitnya diwarnai oleh aurora yang mempesona, berkilau dengan warna-warna, daratan planet terdiri dari kristal bercahaya yang memantulkan cahaya bintang-bintang ke segala penjuru, hutan-hutan alien tumbuh dengan tanaman yang tak ditemukan di Bumi, dengan dedaunan yang berkilau seperti permata."
Sebuah planet air potensial yang mengorbit bintang merah redup hanya 120 tahun cahaya dari kita baru-baru ini menjadi sedikit lebih menarik. Benarkah sangat potensial sebagai 'tempat kehidupan' atau hunian alien?
Penyelidikan terhadap atmosfer K2-18b mengungkap keberadaan karbon dioksida dan metana, seperti yang telah diprediksi sebelumnya oleh ilmuwan untuk planet samudera dengan atmosfer kaya hidrogen, atau dunia Hycean.
Dilansir dari Science Alert, penelitian ini telah diterima dalam The Astrophysical Journal Letters. Pengamatan tersebut mengungkap petunjuk menarik dari dimetil sulfida - tanda biologi yang diprediksi ilmuwan dapat terdeteksi di dunia Hycean.
Baca Juga: Mengungkap misteri Mexican Alien Mummy: Pakar UFO Indonesia sibak hal mengejutkan
Zona yang Dapat Dihuni
Di Bumi, dimetil sulfida hanya diproduksi oleh kehidupan; dan sebagian besar berasal dari fitoplankton laut.
"Temuan kami menegaskan pentingnya mempertimbangkan lingkungan yang beragam dalam pencarian kehidupan di tempat lain," kata ahli astronomi Nikku Madhusudhan dari University of Cambridge.
"Secara tradisional, pencarian kehidupan di exoplanet lebih fokus pada planet batuan yang lebih kecil, tetapi dunia Hycean yang lebih besar jauh lebih cocok untuk pengamatan atmosfer."
Pada tahun 2019, ini adalah dunia batuan zona yang dapat dihuni pertama (berbeda dengan gas, seperti Jupiter dan Saturnus) di mana air terdeteksi dalam atmosfernya. Zona yang dapat dihuni adalah jarak dari bintang tuannya di mana air cair dapat bertahan di permukaan - tidak terlalu jauh sehingga membeku menjadi es, dan tidak terlalu jauh sehingga menguap.
K2-18b sangat berbeda dari Bumi. Ini jauh lebih berat, memiliki massa sekitar 8,6 kali Bumi dan jari-jari 2,6 kali Bumi; dan mengorbit bintang katai merah dengan cukup dekat, sekali setiap 33 hari.
Namun, bintang katai merah lebih dingin dan redup dibandingkan Matahari, yang berarti K2-18b menerima radiasi bintang yang serupa dengan Bumi. Ini seperti bubur Bear Bayi.
Suhu dan Tekanan yang Mirip
Madhusudhan dan rekan-rekannya menilai K2-18b pada tahun 2020, dan menemukan bahwa keberlanjutan mungkin. Mereka juga mengidentifikasi K2-18b sebagai dunia Hycean potensial pada tahun 2021.
"Beberapa kondisi di lautan di dunia ini bisa mirip dengan kondisi yang dapat dihuni di lautan Bumi, yaitu suhu dan tekanan yang mirip, keberadaan air cair, dan energi dari bintang," kata Madhusudhan kepada ScienceAlert saat itu.
"Banyak pertanyaan terbuka, tetapi ini hanya tebakan pertama pada tahap ini. Asumsinya adalah jika kehidupan akuatik mikroba dapat terbentuk di lautan ini dengan cara yang sama seperti yang terjadi di Bumi, maka beberapa tanda kehidupan juga mungkin umum."
Namun, para peneliti membutuhkan data lebih lanjut. Mereka memerlukan Teleskop Luar Angkasa James Webb, untuk melihat lebih dekat lagi ke atmosfer eksoplanet, untuk mencari tanda-tanda. Dan akhirnya mereka mendapatkannya.
Baca Juga: Geger ilmuwan NASA ungkap alien muncul tahun 2025
Dengan menggunakan instrumen NIRSpec dan NIRISS dekat-inframerah JWST, mereka mengamati K2-18b saat ia mengorbit di antara kita dan bintang tuannya, dua kali. Kemudian, mereka mempelajari perbedaan cahaya bintang, hasil dari perjalanan melalui, dan perubahan oleh komposisi atmosfer eksoplanet.
Ketika mereka memilin perubahan ini, para peneliti menemukan bukti molekul karbon, karbon dioksida, dan metana. Spektrum cahaya juga mengungkap petunjuk - tetapi hanya petunjuk - dari dimetil sulfida.
Ini berarti pengamatan tersebut belum cukup untuk menentukan apakah K2-18b dapat dihuni. Tetapi kita sudah sangat mendekat.
"Pengamatan Webb yang akan datang seharusnya mampu mengkonfirmasi apakah dimetil sulfida memang ada di atmosfer K2-18 b dalam tingkat yang signifikan," kata Madhusudhan.
Yang jelas narasi ini masih jauh: "Makhluk-makhluk asing yang kita sebut alien dengan tubuh transparan berkelebat di udara. Di tepi sungai-sungai berair biru, ada makhluk air yang bercahaya, mengubah air menjadi pelangi hidup".***