WartaBulukumba - Tempat yang sekarang disebut Northumberland Inggris jelas sangat berbeda pada 326 juta tahun lalu.
Pada masa itu jelas hidup hewan-hewan melata dan serangga berukuran raksasa yang menguasai planet Bumi. Jauh sebelum mereka ditambang sebagai batubara oleh manusia modern.
Mereka hidup dan berjaya sebelum kehadiran dinosaurus. Para ilmuwan telah membuat penemuan menakjubkan di sepanjang bagian pantai timur laut Inggris ini: sebuah fosil yang tenggeam di Bumi pada 326 juta tahun lalu.
Panjangnya sekitar 2,7 meter atau hampir 9 kaki. Ini jelas seukuran mobil.
Baca Juga: Elang raksasa yang langka muncul di Amerika Utara
Sisa-sisanya berasal dari genus Arthropleura yang sekarang sudah punah dari arthropoda kaki seribu, dan mengangkat kelas makhluk ini menjadi invertebrata terbesar yang diketahui sepanjang masa.
Dilansir WartaBulukumba.com dari PMJ News, rabu 22 Desember 2021, penemuan tersebut pada tahun 2018 menurut ilmuwan Neil Davies dari University of Cambridge di Inggris, adalah sebuah penemuan yang kebetulan.
"Itu adalah penemuan yang kebetulan," kata dia.
"Cara batu itu jatuh, itu telah retak terbuka dan dengan sempurna mengekspos fosil, yang kebetulan ditemukan oleh salah satu mantan mahasiswa PhD kami ketika berjalan melewatinya," urainya.
Baca Juga: Miliaran burung mati setiap tahun, ilmuwan perkenalkan White Noise untuk mencegahnya
Bagian fosil yang ditemukan berukuran 75 sentimeter, meskipun kaki seribu yang sebenarnya jauh lebih besar. Tim memperkirakan beratnya bisa sekitar 50 kilogram.
Selain menjadi pemecah rekor, fosil tersebut mengajarkan lebih banyak kepada para ahli tentang kaki seribu purba.
Pada periode karbon, Inggris akan berada dekat dengan khatulistiwa, sesuai dengan temuan Arthropleura sebelumnya. Namun, jenis lokasi – habitat hutan terbuka di dekat pantai – berbeda.
Hanya dua fosil Arthropleura sebelumnya dari jenis ini yang ditemukan hingga saat ini ditemukan di Jerman dan berukuran lebih kecil.
Baca Juga: Kepulauan Atlantik Utara yang terpencil dihuni berabad-abad lebih awal dari yang diduga sebelumnya
Temuan sebelumnya ini juga menunjukkan bahwa invertebrata cenderung hidup di sekitar rawa batubara – area luas dengan biomassa dalam jumlah besar yang menumpuk seperti gambut saat mati, akhirnya berubah menjadi batubara.
Secara umum diterima bahwa arthropoda yang mencakup serangga dan kaki seribu saat ini secara fisik tidak dapat menjadi sebesar ini, karena kadar oksigen tidak cukup tinggi untuk memfasilitasi metode pernapasan mereka pada ukuran yang lebih besar.
Namun, fosil ini berasal dari sebelum puncak oksigen atmosfer pada periode Karbon dan Permian akhir, ketika konsentrasi oksigen di atmosfer hanya 23 persen, tidak jauh lebih tinggi dari 21 persen saat ini.
Hal ini menunjukkan peningkatan oksigen bukan satu-satunya faktor yang memungkinkan artropoda mencapai ukuran yang luar biasa.
Baca Juga: Inilah hasil analisis debu dari batuan luar angkasa alien Ryugu
Para peneliti menghubungkan ukuran Arthropleura dengan diet tinggi nutrisi dan kurangnya predator.
"Meskipun kita tidak tahu pasti apa yang mereka makan, ada banyak kacang-kacangan dan biji-bijian bergizi yang tersedia di serasah daun pada saat itu, dan mereka bahkan mungkin predator yang memakan invertebrata lain dan bahkan vertebrata kecil seperti amfibi," kata Davies .
Hewan Arthropleura hidup di sekitar khatulistiwa selama kurang lebih 45 juta tahun, punah pada masa Permian (299-252 juta tahun yang lalu). Alasan kepunahan itu tidak jelas.
Ada dugaan, peningkatan populasi reptil akhirnya mengalahkan eksistensi mereka.***