Network
Isyarat FREND, atau Detektor Neutron Epitermal Resolusi Baik. Alih-alih memetakan cahaya di permukaan planet merah, FREND mendeteksi neutron. Ini memungkinkannya untuk melihat kandungan hidrogen tanah Mars hingga satu meter di bawah permukaan, kata para peneliti. Yang mana, dalam pengamatan yang dilakukan antara Mei 2018 dan Februari 2021, tampaknya telah dilakukan.
"Neutron dihasilkan ketika partikel berenergi tinggi yang dikenal sebagai sinar kosmik galaksi menyerang Mars; tanah yang lebih kering memancarkan lebih banyak neutron daripada yang lebih basah, sehingga kita dapat menyimpulkan berapa banyak air di dalam tanah dengan melihat neutron yang dipancarkannya," kata fisikawan Alexey Malakhov dari Institut Penelitian Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.
"Kami menemukan bagian tengah Valles Marineris penuh dengan air - jauh lebih banyak air dari yang kami harapkan. Ini sangat mirip dengan daerah permafrost Bumi, di mana es air secara permanen bertahan di bawah tanah kering karena suhu rendah yang konstan."
Wilayah hidrogen tinggi kira-kira seukuran Belanda, dan tumpang tindih dengan Candor Chasma , salah satu ngarai terbesar di sistem Valles Marineris. Di wilayah Mars ini, mineral biasanya mengandung sangat sedikit air, sehingga para peneliti percaya bahwa zat tersebut kemungkinan berupa es air di bawah permukaan.
Tapi bagaimana air itu bisa bertahan masih menjadi misteri. Kondisi tekanan dan suhu di ekuator Mars seharusnya melarang pembentukan cadangan air tersebut. Mungkin ada beberapa kombinasi kondisi geomorfologi yang tidak diketahui di Valles Marineris yang memungkinkan, seperti endapan terisolasi yang tidak merata yang telah ada selama beberapa waktu, atau sudut dan orientasi lereng yang curam.
Penyelidikan lebih lanjut akan diperlukan untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi – bukan hanya kondisi yang memungkinkan adanya air khatulistiwa di Mars, tetapi untuk memastikan bentuk air tersebut. Melakukan hal itu bisa sangat bermanfaat: simpanan air dalam bentuk seperti lapisan es mungkin, seperti yang telah kita temukan di Bumi, telah mengawetkan fragmen beku kehidupan mikroba , atau molekul organik yang pernah ada di Mars.
Penemuan ini juga merupakan kemungkinan menarik untuk eksplorasi Mars. Setiap misi Mars yang diawaki kemungkinan akan mendarat di dekat khatulistiwa; air yang mungkin ditemukan tidak jauh di bawah permukaan akan menjadi aset yang luar biasa, baik untuk tujuan eksplorasi, maupun untuk tugas vital menjaga manusia yang bergantung pada air agar tetap hidup.
Dan, tentu saja, itu membuat para ilmuwan semakin tertarik untuk mengunjungi Valles Marineris yang tidak biasa dan mempesona – ngarai terbesar di Tata Surya kita .
